고양이와 함께하는 시간은 너무나도 소중하지만, 언젠가 작별을 맞이해야 하는 순간이 찾아옵니다.
고양이는 죽음을 앞두고 본능적으로 특정한 행동을 보이는데요. 이를 미리 알고 있으면 보호자가 고양이의 마지막 시간을 보다 편안하게 만들어 줄 수 있어요.
이 글에서는 고양이가 죽기 전에 보이는 행동과 반려인이 해줄 수 있는 마지막 돌봄 방법에 대해 자세히 알아볼게요.
고양이가 죽기 전에 보이는 주요 행동
고양이는 강한 독립성을 가진 동물로, 아프거나 상태가 좋지 않을 때 이를 최대한 감추려는 습성이 있어요.
하지만 죽음을 앞둔 고양이는 다음과 같은 행동 변화를 보일 수 있습니다.
1. 식욕 감소 및 음식 거부
고양이가 죽음을 앞두고 가장 흔하게 보이는 신호 중 하나는 식욕 감소입니다.
- 평소 좋아하던 간식이나 사료를 거부하거나, 아주 적은 양만 먹으려 해요.
- 물도 마시지 않으려 하거나, 물을 마셔도 삼키기 힘들어할 수 있어요.
- 체력이 급격히 저하되면서 음식 섭취량이 줄어들고, 점점 더 기력이 약해질 수 있어요.
반려인이 할 수 있는 일
- 강제 급여보다는 부드러운 음식(캔, 습식사료, 미음 등)으로 유도해보세요.
- 수의사 상담을 통해 필요하면 수액이나 영양 보충제를 고려하는 것도 방법입니다.
2. 활동량 감소 및 숨으려는 행동
고양이는 죽음을 앞두고 본능적으로 조용한 곳에 숨으려는 경향이 강해집니다.
- 평소 활발하던 고양이도 점점 움직임이 줄어들고, 하루 종일 같은 자리에 머무를 수 있어요.
- 사람이 있는 곳보다 어두운 구석이나 좁은 공간을 찾아 숨어 있으려 해요.
- 반려인을 피하는 듯한 행동을 보일 수도 있어요.
반려인이 할 수 있는 일
- 억지로 불러내지 말고, 고양이가 편안함을 느낄 수 있도록 조용한 환경을 만들어 주세요.
- 다가가 쓰다듬어 주되, 싫어하는 기색을 보이면 그대로 둡니다.
3. 호흡 변화 (가쁜 숨, 불규칙한 호흡)
고양이가 생을 마감하기 직전, 호흡이 가빠지거나 불규칙해지는 모습을 보일 수 있습니다.
- 호흡 속도가 빨라졌다가 느려지는 패턴이 반복될 수 있어요.
- 헥헥거리거나, 입을 벌리고 호흡하는 모습이 관찰되기도 해요.
- 때때로 가쁜 숨을 몰아쉬며 힘들어하는 모습도 보일 수 있습니다.
반려인이 할 수 있는 일
- 숨을 편하게 쉴 수 있도록 고양이의 머리를 약간 높게 받쳐주는 것이 좋아요.
- 너무 더운 환경이나 공기가 건조한 곳은 피하고, 습도를 적절히 유지해주세요.
4. 체온 저하 (귀, 발바닥이 차가워짐)
죽음을 앞둔 고양이는 체온이 점점 낮아지면서 손발이 차가워지는 모습을 보일 수 있습니다.
- 특히 귀, 발바닥, 꼬리 끝이 차갑게 느껴질 수 있어요.
- 체온이 37°C 이하로 떨어지는 경우가 많아요. (고양이 정상 체온: 약 38~39°C)
반려인이 할 수 있는 일
- 부드러운 담요로 감싸 체온을 유지하도록 돕습니다.
- 전기장판보다는 미지근한 물을 넣은 핫팩을 수건에 감싸 사용하세요.
5. 배변 실수 및 조절 어려움
마지막 순간에는 배변을 제대로 하지 못하거나, 실수를 하게 되는 경우가 많아요.
- 기력이 약해져 화장실까지 가기 힘들어합니다.
- 소변을 참지 못하거나, 대변을 보는 힘이 없어질 수 있어요.
- 때로는 물처럼 묽은 변을 보거나, 소량의 피가 섞일 수도 있습니다.
반려인이 할 수 있는 일
- 화장실이 먼 곳에 있다면, 가까운 곳에 작은 배변 패드를 깔아 주세요.
- 청결을 유지하되, 강제로 씻기지는 않도록 합니다.
고양이의 마지막 순간, 보호자가 해줄 수 있는 돌봄 방법
사랑하는 반려묘가 떠나기 전, 보호자로서 할 수 있는 최선의 일은 고양이가 편안한 상태에서 무지개다리를 건널 수 있도록 돕는 것이에요.
- 따뜻하고 조용한 환경 제공하기
- 무리하게 음식을 먹이려 하지 않기
- 가족들이 함께 마지막 인사를 할 수 있도록 시간 마련하기
- 수의사 상담을 통해 완화 치료 고려하기
무엇보다 중요한 것은 고양이가 마지막 순간까지 사랑받고 있다는 걸 느끼게 해주는 것입니다.
보호자의 마음가짐 & 애도 과정
반려묘를 떠나보내는 일은 보호자에게도 매우 힘든 과정이에요. 오랜 시간을 함께한 가족이 떠나는 만큼 깊은 상실감을 느끼는 것은 당연한 일이죠.
애도의 과정에서 도움이 될 수 있는 방법들
- 고양이와의 행복했던 순간을 사진이나 일기로 기록하기
- 반려묘를 기리는 공간(작은 메모리얼 코너) 만들어 보기
- 비슷한 경험을 한 사람들과 이야기 나누기
고양이는 우리와 함께한 시간 동안 언제나 사랑과 행복을 주었어요. 그들이 떠난 후에도 좋은 기억을 간직하며 따뜻하게 기억해주는 것이 우리가 할 수 있는 최고의 보답이 아닐까요?
고양이는 마지막 순간까지 보호자에게 큰 사랑을 남깁니다.
우리가 해줄 수 있는 건 그들의 마지막을 따뜻하게 지켜봐 주고, 편안한 이별을 준비하는 것이에요.
“언젠가 다시 만날 그날까지, 사랑하는 반려묘가 편안한 곳에서 쉬기를 바랍니다.”
